苏州小吃食] 灶头新米粥

　　“故溪黄稻熟，一夜梦中香”（唐钱诩）。眼下又到了新米上市的季节，看着那一粒粒晶莹雪白似珍珠般的新米，不由自主让人想起乡间灶头上烧煮的新米粥。

　　小时候喝的新米粥，都是在自家的灶头上用稻草文火慢慢煨熬，那粥白似雪、稠似蜜，清香阵阵，虽薄却不稀，虽腻却不沾，入口滑爽滋润，齿颊留香，即使不用佐粥菜，白粥也能一口气喝上两大碗。

　　烧新米粥有讲究，首先要选择粒圆肥壮、色泽白净的清水大米，把新米隔夜淘干净浸在清水中，第二天清晨再用清水过滤净，倒入锅中配好一定的水量，然后在灶上用慢火功来熬成粥。这“熬”字里大有文章，用小把稻草打成个“4”字形草结（俗称草把），草结点火塞进灶膛，由于成结，不可能一下子引燃烧尽，只见火苗微微四处散开，圆形锅底均匀受热，待锅内米粒随水沸腾，米汤渐渐变稠，停火焖一刻钟后再在锅底添上一二把豆箕、棉杆柴续火，如此微火煨熬，把米粒里的滋胶都“熬”了出来。米粥也就稠糯润厚，喝起来有滋有味了。妹妹小时候，因母亲奶水不足，那时又没什么奶粉之类可以补充营养，于是母亲就在自家灶上用稻草火熬新米粥，熬粥时，将那漂在的一层“粥油”盛起给妹妹喝。其实这“粥油”是熬粥时新米中熬出来的精华素聚在一起，自然最有营养，也最养人了。

　　有一次出差，住在一个名叫藏书的小镇上，早晨起来到街上吃早点，走到一条老街上，只见有久享盛名的藏书白切羊肉卖，旁边还有一口大锅，熬的是香粳新米粥，离老远就能闻到新米粥香，让人馋涎欲滴，肚子咕哩哩空转起来。赶忙上去在桌边坐定，要了一碗新米粥，切上一碟白切羊肉，蘸上江南民间自做的甜面酱，实在是再美不过的风味小吃了，难怪店里吃客爆满。后来一位当地人告诉我，这里百姓还传有“白切羊肉甜面酱，新米熬粥喷喷香”的美誉。

　　随着城镇建设的发展，现在许多农民都变成了市民，灶头柴草熬新米粥的景象不多见了，人们熬粥都用煤气或电饭锅。但不知怎的，我总觉得现在的新米粥不如灶头上用柴草煨熬的稠，吃起来也缺少了那种香糯润滑的滋味。