许多“老苏州”过冬至要吃馄饨，而如今冬酿酒也成了苏州人过冬至不可或缺的饮品。□记者施晓平摄
明天是一年一度的冬至日，今天晚上则被称为“冬至夜”，老苏州有喝冬酿酒、吃团圆饭等习俗，与春节相比，有过而无不及。而苏州以外的地区，这样的现象就很少见。苏州为啥“冬至大如年”？苏州民俗博物馆文博研究员沈建东、市民俗学会饮食文化研究会秘书长沙佩智对此解释，这是苏州古代奉行周朝历法的遗风。
周历中冬至日就是新年
冬至是中国二十四节气之一。这一天太阳直射南回归线，使北半球白天最短、夜间最长。再过一个月左右，我国将迎来农历新年。
但在古代某些时候，情况却并非如此。沈建东介绍，周朝所用的历法是太阳历，以冬至夜为岁末，也就是大年三十夜；冬至日为岁首，也就是新年的开始，所以过冬至节就是过年。3000年前泰伯和仲雍南奔，建立勾吴，把周朝的历法带到了苏州，苏州人就此以冬至日为新年了。
秦始皇统一全国后，各地改用夏历，以农历十二月最后一天为岁末，正月初一为岁首。但苏州人却很另类，依然十分重视冬至节，甚至有“肥冬瘦年”的说法。沈建东分析，这主要是因为，泰伯、仲雍被视为苏州人的老祖，历代苏州人不敢数典忘祖，因此仍十分重视他们带来的历法。
传统苏式冬至节怎样过？
早期苏州人过冬至的习俗已经难以考证，但沈建东说，最迟到宋朝，苏州就形成了这样的传统：每到冬至夜，家家都要挂喜神像（即祖先画像），祭拜祖先；小辈还要穿上新衣到长辈处拜谒，称“贺节”、“贺冬”、“拜冬”，一切礼仪都和过大年一样。
那时候，祭拜祖先是最为隆重的，祭祀时间长达二三个小时。所有家人都要回家，先用丰盛菜肴祭祀祖，老苏州称之为“过节”，祭祀祖的菜肴重新热过后再摆上桌子，供全家享用，称为“吃团圆宴”，已婚妇女必须回婆家吃冬至夜饭。
不过，随着时间的推移，冬至祭祀仪式已渐渐淡出苏州人的视线。此外，拜冬、穿新衣等冬至习俗也已变淡。
如今流行喝冬酿酒吃团圆饭
说起冬至夜的主食，我国通行的是“北方吃饺子、南方煮汤圆”的做法，但老苏州人吃的却是馄饨，有“冬至馄饨夏至面”的说法。
沙佩智从饮食文化的角度分析，出现这一现象是因为，古人有“天圆地方”之说，觉得方方的馄饨皮代表地，中间包的馅就是天，包在一起是“天地不分、天地相融”的“混沌世界”，苏州人冬至夜吃“馄饨”，寓意吃掉“混沌世界”，让世界变得神清气爽、更加美好。
也有苏州人冬至夜不吃馄饨而吃“冬至团”。沈建东介绍，冬至团又称“稻窠团”，用糯米粉加馅料做成，馅料有肉糜、菜果、豆沙、萝卜丝等，做成后用于祭祀、食用或赠送亲友。
如今，喝冬酿酒、吃团圆饭已成为苏州城里人过冬至夜最鲜明的标志。沈建东说，“团圆饭”无论是冷盆热炒还是鸡鸭鱼肉，都要换上雅名，其中蛋饺叫“元宝”，肉圆叫“团圆”，粉条叫“金链条”，黄豆芽叫“如意菜”，鱼叫“吃有余”，等等，每个菜都渗透着喜气。
□日报首席记者施晓平
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