我心里好一番感叹：如此一个清般的赌棍，使赌徒原本所就有的放荡和，以及一切成分都发生了变化。赌博使这个老薛更加克己，更加轻视最起码的物质需求。
上世纪80年代末出国留学后的严歌苓创作了大量移民题材的作品，并被为地区最有影响力的“新移民文学”作家。这些作品富于精彩的叙事，充满对在异域生活的留学生与移民阶层真实描写，既有身份困惑和隐秘心理，又有跨越历史、面部痣的位置与命运种族、性别、文化等各种冲突和矛盾的思考，突破以往停留在表达群族冲突、异国风情等表层猎奇的移民文学，而是触摸和挖掘东人性在各种时空磨砺下的扭曲和转换，以更为广泛视角表现更具深蕴的艺术风貌。
在东文化的碰撞中，她观察着异质文化之间的差异，逐步形成了对不同文化、不同思想、多重真理并存的世界的和认识。严歌苓的作品涉及众多题材，本专题主要介绍海外故事内容的中短篇小说。
●我喜欢这篇小说，因为它朴素。移民的过程，实际上对人性是一次异化。写这篇小说时，我不知我要写什么，只想记述一个如此的人物。直到多年后，我才意识到我再写异化——中国人根性中的一些素质在移民的异化中是如何表现的。幸亏我写作的出发点那么朴素，异化的思考被埋得很深，我才创作出这么个有趣的人物。露出痕迹的思考，在小说中是幼稚的。我追求的，是不可名状的感觉。
●我总是能看到人物有文学写作价值的地方。打一个比方，有一个人老跟我讲她婚姻的种种不幸，听她不知道多少废话，我就一边烫衣服一边听......但是她的很多废话中，就有一些非常精彩的细节。有一个的教授，参加了一个旅行团到了美国，这个教授就去赌博，到拉斯维加斯去拉，后来因为热爱这件事情，他就留下来了（美国），他女儿在定居了，他就在女儿家住下来。每隔一阵子，不管他干什么工作，发广告也好，干什么也好，只要能赚到一点钱，他就去（赌博）。去拉斯维加斯之前，他弄一个塑料袋，放上三份三明治，夹上薄薄的火腿，他（乘车去赌场）一分钱都不花，因为发财团是可以把你带去（赌场），只要你不停地赌就可以了。这个教授是化学还是物理教授，非常，做事像清一样，把三明治准备好，赌三天，九份三明治，回来以后把三明治的塑料袋洗洗干净，然后夹起来吊在绳子晾干，然后再用。
这样一个形象让我感觉，一个非常清贫的，而且一生从到物质都非常洁净的这么一个教授，变成一个完全不可救药的赌徒。她说，你千万别借给他钱。我认为这个教授就不是一般的赌徒，他是这么有、有纪律的，拎着一个人造革的皮包，里面放上三明治，赶上去拉斯维加斯的大巴，兢兢业业拉呀拉呀（拉老 虎 机），拉个三天，最后背着女儿向女儿所有的朋友借钱，借来的钱都进了那个。
六十五岁的老薛是一个极为规矩本分的化学教师，在一次赴美考察时，他亲身体验了赌城拉斯维加斯的赌局，原本勤俭朴实的老薛瞬间就被赌博了灵魂深处的，为了筹集赌资，留在美国的老薛亲朋好友、在寒风凛冽的大街上发广告、节衣缩食地省钱，然而他嗜赌成瘾却又不是为了的输赢，他在赌博过程中绝对的专注神情、彻底的忘我境界以及有条不紊的操作动作，更像是在兢兢业业地从事一种职业：“如此一个清般的赌棍，使赌博原本所具有的放荡和，以及一切成分都发生了变化。”老薛这种无目的、无休止的赌博行为其实是他在国内走过的人生轨迹与赌博本身所代表的文化相碰撞的结果。
老薛在国内是一个勤俭、一生规矩的老师，社会准则使他要求自己的一切行为都应找到价值和意义，即使是娱乐也不例外。平淡自律的生活和工作几乎了他本性中、向往快乐的，而赌博则正是代表奢华的娱乐，当娱乐城拉斯维加斯诱发了老薛沉睡心底的本能时，他一方面无法这种，另一方面又无法摆脱长期“正经化”的人格品性，于是本性中的嗜赌与他长期对的内在要求形成了碰撞，致使老薛将原本是奢侈娱乐的赌博变成了意志的事业。长期被压抑快乐本能的老薛，已经无法完全沉醉于赌博的纯粹娱乐中，他在东方的品性与的娱乐之间成为一个清般的赌棍，一个矛盾体中的“拉斯维加斯的谜语”。
严歌苓小说叙事常会出现“视角越界”，即叙事视角越过小说的情节界限，“溢”出情节中原先不包含的意味来。《拉斯维加斯的谜语》就是这样的“越界”小说。从表层上看，《拉斯维加斯的谜语》是“以十分冷静的笔触，描写了一个在美国的老年居留者的赌徒心理，在赌城的下，这位老者昔日的斯文一扫而尽，表现出人性的脆弱”(引自陈骏涛《留学生文学大系•序二》），但仔细读来，就不尽然了。退休教授老薛是在探望居住在美国的女儿后暂留在美国的，似乎没有任何意义上的“放逐”，他原先是“对钱最无所谓的一个”，于赌博，似乎也并非朝发财的赌徒心理，他甚至“不是为了赢”。那么，这个人物究竟出于什么在赌场中沉浮呢？这就牵出了小说的叙事者“我”。本来，“我”是被老薛骗借了赌款的人，可恰恰是“我”索债之时，发现老薛是“如此一个清般的赌棍，使赌博原本所具有的放荡和，以及一切成分都发生了变化。赌博使这个老薛更加克己，更加轻视最起码的物质需要”。也正是在所有的人，包括薛的女儿都认为薛“无可救药”时，“我”却意识到，“老薛却是不疯的。能这样稳健地去接受‘输’，显然是最平静最的人”，他来赌场，是要“得到这样彻底的，如此彻底的忘我”，他甚至不能让“赢”中断了这种“绵延的过程”。
在《拉斯维加斯的谜语》中，“我”这个叙事者本来是老薛“”的者，可是我们发现，“我”的叙事视角明显“越界”了，就是说“我”的叙述人功能变异了，我”根本不在意老薛这样一个来自中国的“极有”的知识如何在资本主义“赌城”中的沉没，一直到小说结尾，老薛“完全还是个我从小印象中清寒而本分的老教师形象”。“我”的是，老薛在中国内地体制下养成的刻板、专注、勤勉、以及其中包含的乏趣、单调跟轮盘赌那无始无终、永可继续的过程是那样吻合，老薛把所有的生活都转移到了“赌”上，“赌”已无法派生其他生活。于是，“賭”的也就由此“洗净”，而这却是人的彻底异化。而有意味，甚至不乏嘲弄意味的是，正是在这种异化中，老薛在一种体制下养成的“勤俭自律”、“一丝不苟”等“优点”才会在另一种体制下也呈露出来，至此，“我”已成了老薛命运的“诠释者”。
严歌苓小说的这种“视角越界”，是联系着她的出国生涯的。严歌苓曾经多次讲过，她在艺术学院的学习，是她人生观念上的一次“洗牌”。这种“洗牌”使她拥有的文化资源、价值尺度等都有了变化，甚至有了某种新的叙事身份。但这些变化在严歌苓身上藏得很深，严歌苓还是从自己素朴的感觉出发去安排叙事，这就形成了小说叙事展开中“叙述人的功能变异”。我们国内读者读《拉斯维加斯的谜语》，会很快认同在小说情节表层中，“我”作为老薛赌城“”者的身份。我们需要从“我”对老薛“不可名状的感觉”中才能玩味到“我”对其命运的深层“诠释”。这种“视角越界”在《也是亚当，也是夏娃》等小说中也存在着，它是严歌苓出入于东文化间的结果，使严歌苓在叙事方式上有了更多的语言魅力。
在海外华文文学的众多移民题材中，严歌苓的移民小说有着突出的特点，作家往往以移民在异族处境中的本能和心理作为切入点，移民的深层心理和复杂人性，如《女房东》、《阿曼达》、《海那边》等。从分析学的角度来讲，人的和性意识是原始的本能，当这种本能与身处异国的孤独处境结合在一起时，往往呈现出隐秘的心理和复杂的心态......《拉斯维加斯的谜语》则了移民在异国文化中，本能与要求之间的碰撞导致的变异。
《拉斯维加斯的谜语》．也许谜底已露出端倪，中国人在异域会以别样的方式露出自己的文化特征，那么，作为一个在本土的中国人呢或者作为一个在美国的美国人呢赌场难道只接纳一种肤色的人吗？赌，也许是一种积极的消极，类似主动的进攻性行为恰恰在逃避什么。中国大地的麻将之风与拉斯维加斯的之战谁更雄壮呢？赌的行为中究竟包含了怎样的之核呢？严歌苓也许也没意识到自己在《拉斯维加斯的谜语》里涉及了人的根本问题：沉沦中的人如何出惯性的漩涡？
《拉斯维加斯的谜语》写的是一位从当年相对封闭的中国到美国访问的老薛，由于赌赢了，从此迷上赌博，甚至为了赌博留在美国，从一个中国的大学教师成为了美国的发广告的。他后来的生活就是赌博，最终。这个故事有很强的历史感，老薛是个老，从一个相对封闭的社会到了光怪陆离的美国，和赌博相遇之后，激发了他的赌博的兴趣，一发不可收。老薛是个特定的历史中的人物，被一种新的所吸引而失掉了控制。
代表作：《雌性的草地》《扶桑》《白蛇》《第九个寡妇》《小姨多鹤》《金陵十三钗》《赴宴者》《陆犯焉识》《妈阁是座城》《床畔》《舞男》《芳华》，散文集《波西米亚楼》《非洲手记》等。
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