克利夫兰的天气在1月转冷，骑士也一股寒流。詹姆斯处在了重返骑士以来最困难时期，球队防守下降到联盟最差，更糟糕的是，队友之间关系并不和睦，各人有各自的心思。
骑士的室气氛变得有些冷漠，球员会议成了声讨队友的专场，一块参加活动也不见来张集体照，就连乐福在球场上倒地，队友们都视而不见，反而是对手将他拉起。
过去26个赛季，防守效率值倒数前二的球队，只有2002-03赛季的雄鹿打进了季后赛。这就是为什么美国已经在热炒勇士和凯尔特人能否会师总决赛。所以，骑士该想的不是战胜勇士，而是能否从东部突围。
最差的防守，糟糕的室氛围，詹皇军团站在了一条十字口。所幸常规赛才打完一半多，骑士还有机会。他们通过变阵取得两连胜，防守有了提升的苗头。但骑士下一步要做的是提升球队的凝聚力，消除队友之间的隔阂，否则碰上真正的强队，骑士还是会屡战屡败。
骑士这个赛季的标签就是防守差，其中在1月份出现崩盘状况，面对猛龙99比133惨败34分，1月21日更是被雷霆在4节比赛轰下148分，创造队史4节失分纪录。骑士眼下的防守效率值为109.8排名联盟垫底。
骑士的防守差由多重因素导致，最重要的是阵容调配问题，这是主帅泰伦卢的责任。卢教练在这个赛季一心试验乐福打中锋，克劳德打大前锋的阵容，即便小托马斯伤愈归来也一度不愿意更改。事明，乐福打中锋，小托马斯当主控的首发非常失败，总共打了101分钟，正负值为-38，为骑士本赛季所有五人组里最差。
骑士用乐福打中锋本就是个误区，乐福篮下单防能力差，也没有协防意识，克劳德身高1米98，明明是外线身材，偏偏打大前锋，总是被对手硬吃得分。所以，对手在骑士的禁区予取予求，本赛季骑士对手在5英尺范围的投篮命中率达到63.8%排名联盟第四。
在小托马斯复出之后，骑士的防守漏洞被进一步放大。小托马斯身高只有1米75，他进入首发阵容之后，骑士乐福、克劳德、詹姆斯、J.R.史密斯和小托马斯五人组平均身高1米98，属于全联盟最矮的首发，他们的总体运动能力又不强，内线两个，控卫都存在防守缺口，再加上J.R.史密斯此前梦游一样的状态，相当于骑士首发4个都成为防守软肋。骑士这套五人组的防守效率值为118.1，很显然拉低了球队的整体防守表现。
骑士防守差的第二个原因是没有打造良好的防守体系。勇士有专职防守助教罗恩亚当斯，还有擅长调教防守的第一助教迈克布朗坐镇，球队防守体系严丝合缝。火箭这个赛季的防守有了不小的提升，得益于防守助教布兹德里克的努力。骑士并没有出色的防守教练，自从泰伦卢在2015-16赛季中期接管球队之后，球队防守呈现每况愈下的局势。2015-16赛季骑士防守效率值第十。2016-17赛季跌到第22。这个赛季干脆跌到联盟倒数第一。
骑士防守差的第三个原因就是球员老化，体能不足，导致防守下滑。骑士此前打1大4小阵容，在防守端喜欢换防，这有点效仿当年热火三巨头时代的防守策略，这要求场上的球员脚步够快。当年的热火波什、巴蒂尔、詹姆斯、韦德和查尔默斯都处在当打之年，体能没有任何问题，防守效果不错。而这种套难以适用于现在这支骑士，毕竟就连詹姆斯也无前几年跑那么快了。
所幸，骑士主帅泰伦卢最终放弃了继续试用乐福打中锋的计划，用特里斯坦汤普森取代克劳德首发，乐福回到大前锋。这一调整收到了明显的效果。这套首发阵容的防守效率值为107.9，每100回合要比乐福打中锋那套首发少丢10.2分。过去两场比赛，骑士的防守效率值为104.1，很显然骑士的防守在逐渐变好，同时骑士的首发防守仍然有改进的空间。而要继续改进首发，随之牵扯出来的问题是如何挖掘小托马斯的潜能。
当小托马斯在养伤时，骑士曾将其视为本赛季的救星之一，但是没想到上赛季的地表最强175，到了克利夫兰并不适应。他并没有发挥出进攻端的优势，防守端的天然缺陷被进一步放大。
小托马斯本赛季场均得到15.3分和3.9次助攻，投篮命中率39.3%，三分命中率仅为27.4%。要知道上赛季的小托马斯场均得到28.9分、5.9次助攻，投篮命中率46.3%，三分命中率37.9%。那么这个赛季的小托马斯能力打了六折？
上赛季绿军以小托马斯为核心，为其设计了很多战术，让其打出生涯最佳数据。但是这个赛季在骑士，小托马斯没有了这种待遇，尤其在詹姆斯身边当控卫，他得打更多的无球进攻。在这一点上，小托马斯还没有做好。迄今为止，他本赛季的投篮命中率和三分命中率都是生涯最差的。
小托马斯是骑士防守端的漏洞，本赛季他在场上时骑士防守效率值为117.2，而当他不在场上时骑士防守效率值为108.7。对于骑士来说，如何使用好小托马斯是接下来必须攻克的难题。小托马斯是骑士用欧文换来的重要筹码，如果他不灵光，骑士的季后赛之旅会很。
小托马斯攻强守弱无法改变，骑士要做的是充分挖掘其进攻火力。相信经过更多的磨合，小托马斯和詹姆斯之间的配合会更加默契。骑士主帅泰伦卢也在刻意错开詹姆斯和小托马斯的上场时间，给小托马斯单独带队的机会。小托马斯上赛季展现了超强带队能力，如果骑士能挖掘出小托马斯这一点，那么詹姆斯可以减轻很多压力。
骑士的防守有变好的迹象，球队取得两连胜，但是球队的内部矛盾问题需要尽快解决。小托马斯和乐福是少年时代就认识的朋友，但在前不久的球员会议上，正是小托马斯非常尖锐地询问乐福，为什么在与雷霆的比赛中离场，并且直接离开了球馆。乐福身体不舒服退场可以理解，但是他没有留在室等待比赛结束，让骑士一部分球员不理解，这被视为球队凝聚力不够。
事后小托马斯解释自己并没有乐福，而是想要搞清楚事情的来龙去脉，小托马斯也在社交祝贺了乐福入选全明星赛。不过，小托马斯的解释缺少力。更多的迹象表明，骑士球员关系不够和睦。
1月24日骑士与马刺比赛行进至第三节还剩8分29秒时，乐福在内线防守阿尔德里奇时被撞到在地，此时骑士球员J.R.史密斯和克劳德都在附近，乐福坐在地上伸出了手，希望队友拉他一把，但两名队友却丝毫没有理会，克劳德去底线发球，而史密斯则转身继走开了，最终是马刺球员拉了乐福一把。
骑士近日的招待酒会上，球员们三三两两地来，又零零散散地离开。这样一个派对本是队友们之间沟通并且寻找乐趣的机会，但是骑士将士体现出来的状况是没有心思和别的队友多说些什么，也没兴趣一起玩个有意思的节目。骑士将士们甚至都没有来张集体照。
骑士这个赛季人员变动太大，但是除了詹姆斯之外，并没有其他老将能够管理好室。韦德本来该担当这个角色，不过他是新来者，有些地方还得有所。骑士过去3个赛季有詹姆斯琼斯帮助詹姆斯搞好室氛围，如今球队失去了琼斯，才知道他的可贵。
骑士中锋特里斯坦汤普森坦言：“不在意某球员在场下讨厌某球员，只要他们在比赛里好好打球就行。”他的这番话其实就是球队内部存在不和。主帅泰伦卢似乎没太在意队员场外的关系，他说：“我以前效力过的球队也出现过队友之间并不喜欢彼此的情况，然而我们那支球队赢得了总冠军。最重要的是你必须尊重你所有的队友，一旦你上场，你必须喜欢和你并肩作战的人。”泰伦卢说的是当年奥尼尔和科比领军的湖人。
不过，当年的奥尼尔和科比可是靠天赋碾压对手完成三连冠，而现在的骑士并没有碾压对手的天赋，论阵容配置比勇士逊色一筹，如果还不够和睦，球队拿什么夺冠？
骑士取得两连胜算是缓解了一些压力，但是他们仍然没有重新回到争冠级别，他们在揭幕战击败凯尔特人之后，遇上争冠级别的球队一律落败。他们面对西部五强勇士、火箭、马刺、森林狼和雷霆全败，他们在与绿军的第二次交锋落败，还输给东部第二的猛龙。一支松散的球队不可能夺冠，骑士的内部问题比防守更要命。
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