从1453年东罗马帝国，到1640年英国资产阶级爆发是世界近代前期。这一历史时期，伴随着资本主义的产生、新航道的开辟以及文艺复兴，西欧一些国家如英法绝对君主；四分五裂的意大利和，一个成为文艺复兴的中心，一个成为教的发源地，这是欧洲资产阶级的最初行动；封建堡垒的西班牙衰落，而在它之下的尼德兰则进行了一次成功的资产阶级，建立了荷兰国；这时的东欧地区农奴制却在加强，俄罗斯、波兰、则实行封建中央。东方的中国实行主义制度，印度、日本虽然也已中央化，但这些国家是封建王公贵族或军事封建主阶级的。而仍处于原始社会或奴隶社会的美洲和非洲则开始受列强的，了反对殖义的斗争。
15、16世纪西欧进入封建制度解体时期。这个时期的主要特征，是封建生产关系已经不适应社会生产力的发展，逐渐趋于，而资本主义关系开始产生。资本主义的发展，必需具备两个基本的前提，一是要有大批生产资料的劳动者，二是要有巨额的货币资本。资产阶级通过的方式加速了这两个前提的实现。这就是资本的原始积累。对农民土地的是原始积累的主要方式，英国的圈地运动表现得最为典型。它一方面造成生产资料和土地的集中并将其为资本；另一方面又通过立法使失去土地的农民沦为新兴资产阶级廉价的劳动者。殖民是获得原始资本的重要方式。从15世纪末起，欧洲殖民侵略者对亚洲、非洲、美洲广大地区开始了殖民，通过对殖民地的公开抢劫和性贸易、贩卖奴隶等方式，获得大量黄金、白银、香料等财富。资本的原始积累还采用商业战争、国家公债、现代课税制度和关税制度等方式。所有这些都使用和犯罪的方式来劳动人民，使大批无产者市场，使生产资料集中到资本家手中。
原始积累为资本主义关系的产生创造了条件。工业中资本主义生产的发展，经历了三个发展阶段：简单协作、手工工场和机器工业。16世纪的西欧，手工工场形式流行最广。从16世纪中叶到18世纪70年代英国产业前夕，手工工场一直是工业生产的基本组织形式。资本主义的发展也影响到农业。商品货币关系对农村的冲击，了农村的自然经济。随着封建制的解体和资本主义关系的产生，雇佣劳动和资本的出现，资产阶级和两个新的社会阶级开始产生了。
15世纪末至16世纪初，欧洲人开辟了一条从欧洲不经过地中海，而是绕过非洲通往印度的航道；他们还第一次开辟了横过大西洋前往美洲的航道，从而发现了美洲；欧洲人还第一次完成了环绕地球的航行。这一次次的远航，历史上称为新航道的开辟。最先探寻通往东方新航道的是葡萄牙人。他们从15世纪初开始就沿着非洲西海岸不断向南航行。1488年迪亚士等人抵达非洲最南端好望角。1497年达.伽马到达印度西南海岸的卡利库特。当葡萄牙人沿着非洲海岸探寻通往印度的航道之时，西班牙人却另辟途径，向西航行。1492年，意大利人哥伦布在西班牙女王的资助下踏上了美洲的土地，但他误认为到了东方的印度。1499-1502年，意大利另一位航海家亚美利哥哥伦布到达的不是印度，而是一块新。但是哥伦布最先到达的南洲之间的岛屿一直叫做西印度群岛。1519-1522年，葡萄牙的麦哲伦船队环绕地球航行成功。新航道开辟后，欧洲殖义者潮水般地涌向亚洲、非洲和美洲，对各该地区的人民进行的殖民征服和。
14至17世纪，西欧新兴资产阶级在意识形态领域中掀起了一场文艺复兴运动。文艺复兴运动最先开始于意大利，后来逐渐遍及德、法、英、荷、葡等国，在东欧和北欧也有。文艺复兴运动的思想体系是人文主义。人文主义以人为中心，同以神为中心的封建思想相对立。文艺复兴普遍地表现为科学、文学和艺术的一时繁荣，但由于的社会和历史条件不同，文艺复兴在各个国家都带有自己的特征。文艺复兴时期，在反封建的斗争中，产生了近代资产阶级思想的萌芽，主要代表人物有马基雅维利、布丹、康帕内拉、莫尔、格老秀斯等。
世界近代前期的英国、法国都处于由封建主义向资本主义的过渡时期。资本主义关系虽然已经产生，但旧的封建主阶级仍占地位，新兴资产阶级同封建贵族之间的矛盾，发展为君主主义的形式。英国经过玫瑰战争建立的都铎王朝，推行封建主义，大力加强，并通过反圈地的农民起义，与西班牙展开争夺世界霸权的战争。资产阶级和新贵族在羽翼逐渐丰满后，开始了反对制度的斗争。法国在15世纪末完成国家的统一后，从易十一开始，了君主制度的道。在黎世留任首相时，法国的君主制度发展到顶峰。
在，长期存在的割据局面依然如故。因此，16世纪资产阶级的基本任务是结束封建诸侯的割据局面，统一国家，从而为资产阶级经济的进一步发展扫清障碍。资产阶级首先以教的形式出现。市民阶级教的最先发难者是维登堡大学教授马丁.德。他写的《九十五条论纲》就出售赎罪券问题提出辩论，使酝酿已久的反对封建制度的教运动公开爆发。当德人民，把市民阶级的运动给诸侯后，托马斯.闵采尔领导的农民和城市平民，继续战斗，把推向。
意大利是文艺复兴的发源地。16至17世纪的意大利仍旧是四分五裂，国家的名称各异，既有城市国，也有王国和公国，除热那亚和威尼斯外，都实行君主。
1479年西班牙实现统一后，成为欧洲最强大的国家之一。西班牙是最早殖民的国家。在新航道开辟后，西班牙占领了除巴西以外的整个南美，建立起横跨欧、美、非、亚四大洲的世界最早的大殖民帝国。由于西班牙的君主政体代表贵族阶级的利益，只热衷于从殖民地和对外战争中掠取财富，从不关心本国工商业的发展，到17世纪中叶，由于西班牙的封建和人民起义的打击，西班牙在欧洲的霸权地位完全。
资本主义发展比较成熟的尼德兰，在16世纪进行了一次成功的资产阶级，摆脱了西班牙的，在北方建立了欧洲第一个资本主义的标本国家——荷兰国。
在东欧，俄罗斯于15至16世纪形成中央国家，到伊凡四世时期，确立了沙皇的制度。波兰在16世纪便成为东欧的大国，但它始终未能形成以为中心的中央。1569年，波兰和组成联合国家。在瓦萨王朝的之下，赢得了国家的，到16世纪中叶，开始对外争夺波罗的海的霸权，进入欧洲强国之列。
中国经历了红巾军大起义后，由朱元璋于1368年建立了明王朝。朱元璋取得后，采取一系列措施，在上极大地加强了中央的主义，把全国的军政高度集中于，废除中书省和丞相，以六部直属于，设立锦衣卫，作为侍从、实施秘密侦察和缉捕的组织。秦汉以来的中央制度得到进一步加强。朱元璋死后，传位给孙子朱允炆，称建文帝。
1399年(建文元年），建文帝朱允炆推行削藩政策，燕王朱棣公开反叛，以清君侧为名，发动靖难之变，夺得帝位。朱棣迁都，改元永乐。朱棣与蒙古和西域诸部多次作战，巩固了北部和西北部的边防，了明王朝的封建。他又派郑和出使西洋，与亚、非30多个国家建立友好关系，在早期世界航运史上写下了的一页。
明朝中叶以后的大多，长年不问政事，朝臣朋党倾轧，宦官乘机揽权，膨胀，一再形成宦官的局面。王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等人就是宦官的代表。宦官造成了明朝吏治的极端。面临吏治、经济萎缩，隆庆、万历年间，大学士张居正实行了。代表中下级官员、在野地主和地主阶级知识的东林党人，也和展开了斗争。皇室宦官集团则对东林党人实行疯狂。明朝中后期，在江南地区的若干手工业部门已酝酿着资本主义生产关系的萌芽。明朝的，也常常遭受北元蒙古贵族和日本倭寇的。英正统年间瓦刺部落首领也先率众南犯，在怀来县土木堡大败明军，英朱祁镇被俘。土木之变发生后，兵部尚书于谦力主抵御，取得了京城的胜利。在东南沿海，爱国将领戚继光、俞大猷领导了抗击倭寇的斗争。明朝末年，由于封建剥削日益加重，灾荒连年发生，无法生活的农民在李自成领导下举行大起义，打入，崇祯帝朱由检上吊身亡，明王朝。
在东亚，丰臣秀吉完成了日本的统一事业后，开始发动对外侵略战争。德川幕府时期，极力强化幕府，巩固中央。在岛原起义后，日本实行锁国政策。朝鲜在李朝时期，实行主义中央的封建。由于朋党之争，，军备废弛，日本乘机入侵朝鲜。朝中人民共同作战，击败了日本的侵略。
在东南亚，越南建立有后黎王朝。后黎朝是印度支那半岛上最强大的国家。1527-1592年，越南封建国家出现局面。缅甸在封建割据了200多年后，东吁王朝时第二次出现了统一。泰国阿瑜陀耶王朝建立以后，在戴莱洛迦纳王时期进行了。印度尼西亚则是小国林立，重要的伊斯兰教王国有淡目、万丹、马打兰、亚齐等。
在印度，莫卧儿帝国是由铁木儿的、塔什干一带的巴布尔建立的。在巴布尔的孙子阿克巴时期，为了加强中央，进行了行政、税收、司法等方面的，莫卧儿帝国出现全盛时期。
在西亚，萨非王朝建立后，阿拔斯一世采取积极措施，加强中央，对外扩张侵略，伊朗成为西亚的强大国家。奥斯曼帝国是一个庞大的军事封建国家，通过不断的扩张侵略，到16世纪中叶，奥斯曼帝国成了地跨亚、非、欧三大洲的大帝国。
处于奴隶制社会或原始制的非洲和美洲人民，从欧洲殖义入侵的那一天起，就开始了的斗争。
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