又到了房价飞涨，“逃离北上广”呼声高涨的时候。有人说房价过高，说起未来毫无希望，辛酸难抑。也有人反驳：还有比更给年轻人机会的城市吗？说要离开，也许是期望得到的太多。
前阵子我坐在月薪3000元的朋友花18万元买的公寓里，看着这些争论，心情别致。这里的小公寓位于亚特兰大，“元”是指美元，“月薪”则是博士生的学金。欧式红砖楼，套内面积60平方米，买下来的时候就是精装修——这就是美国年轻人“逃离”了纽约之后的生活。
这个城市可能位于加利福尼亚。这里阳光灿烂，文化多元，还有大把的高薪工作机会。只是房价飙得老高，别墅的均价已经接近百万美元，很多人觉得不能接受。在亚特兰大的时候，我曾遇到一个开“优步”的司机，刚刚从离开：“当我们的房东把开间的房租涨到3000美元的时候，我对女朋友说，够了，这简直是疯了。于是我们开始找工作，最后来了亚特兰大。工资比原来少了两成，可现在我们在这儿最出名的富人区租了一个两居室，只要1600美元一个月。”
而我的朋友艾薇，永远都在怀念她的纽约。纽约对她来说意味着艺术氛围，温馨的咖啡馆，与大批志同道合的年轻朋友。纽约也意味着更多元的价值观，这句话落到现实中，就意味着，像她这样的亚裔女性，会比一个男性更容易找到工作。
离开了纽约，也就放弃了在联合国的工作机会。亚特兰大这样保守而价值观单一的城市，不需要她的中国背景知识，也不会因为她的边缘化而给予更多照顾。她在这里很难找到同样热爱艺术的朋友。
从这个角度来说，这些美国年轻一代的彷徨，与国内青年在“北上广”与“老家”之间的两难，何其类似。
在亚特兰大，艾薇还是能遇到越南裔的好朋友。在那个家庭里，父母都是开美甲店的越南难民，而从小在美甲店里帮工的女儿，最后考上了哈佛大学。
这是这些在大城市做了“逃兵”的美国人最幸运的一点。不会有人笃定地对他们说，“就只有这个城市最好，不留在这儿，你也没可走”，而你也知道他是对的。
学理工，亚特兰大的理工学院远比纽约大学好；孟菲斯或是这样二三十万美元就能买别墅的城市，也拥有着不输于纽约或的世界一流医疗资源。公立学校的评分有高有低，但学校之间并没有悬殊的城乡差距，好大学的选择也有很多，纽约有，有，有，每一个州都有。
其实，比起北上广，这里的大城市也并不那么难留——富人区就算没你的，那就离城半小时车程，一小时车程……只要开得够远，总有适合你的房价。也还一样怡人，屋前总有个小花园，即便住的是100年前建立的房子，厨卫总可以齐全。拿着一张印着地址的水电费账单证明你确实居住在这个学区，孩子就有学上。
2016年年末，一个名为“透明”的非营利性组织从公开资料中发现，2015年湾区一位张姓地铁清洁工全年的收入竟超过了27万美元——当地地铁清洁工的基本薪资是一年5万多美元，但他每周工作114小时，生生赚出了超过基本工资好几倍的加班费。
是的，做清洁工也能做成百万富翁——过去三年，这位负责清扫湾区地铁的张先生一共赚了超过68万美元的薪水。
他们想走便走，要留便留，离开或留下都是寻常事。只是赚钱虽然容易，实现梦想却难之又难。梦想破碎的痛苦也是难以衡量的。但在痛苦之余，不论是走还是留，促使他们做出选择的原因，总不是被居住、医疗、教育或经济状况这些因素逼到了无可退让之处。
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