古印第安人最早培育了玉米，在古印第安人的教文化中，玉米的内涵远远超越了普通食物。传说中美洲印第安人阿兹克族最的特拉洛克神就是玉米神，古印第安人的诸神中，也有好几位玉米神，如辛特奥特尔玉米神、科麦科阿特尔玉米穗、西洛嫩等，他们都象征着幸福和运气。在古印第安人的中，远古时代，以克特萨尔科阿特尔和特兹卡特里波卡为主的诸神，在反复争斗中创造了世界和华晨宇爸爸华福雄人类，在第五个太阳大地的时候，人类才从吃树木果实和植物发展到食用玉米。甚至直到现在的一部分印第安人的生活，都是紧紧围绕玉米的种植与收获来组织和安排的。印第安人部落和村社都将玉米磨房设置在村镇中心，因为家家户户都要磨面，所以磨房就成了全村的社交场所，有时村民大会也在这里举行，从而又使它与“”联系在一起。
在玛雅人的中，人的身体是造物主用玉米做成的，传说当初神造人时，先用泥土塑人，但一下雨，泥土人就融化了；后来用木头，但动作太过僵硬迟钝，又失败了；最后神想到将玉米团捏形，并注入蛇的血，这才成功地造出了人类。玉米造出来的人不容易损坏，最重要的是有心脏、有情感，能够赞美和造物主。时至今日，人们仍然把土著人称为“玉米人”。
玛雅人曾以太阳的和玉米的种植来划分节气。8月初是玛雅人叫作“成熟”的节气，这是玉米开始成熟的时候，也是人们开始享受嫩玉米的时节。玛雅人收获玉米后，要围着大堆的玉米举行教仪式和欢庆活动，用羊羔、饮料等祭祀玉米神。这样的欢庆活动大概会持续一个月，直到玉米全部收获完毕。另外，在其他节日，玉米也是玛雅人不可或缺的用来神灵的吉祥物，有时人们还用五彩玉米粒组成教画面或用来占卜。
2003年3月，墨西哥城人民文化博物馆协同全国土著人学会、查平戈大学等举办了以“没有玉米，就没有我们国家”为题的展览会。在有关展览的主题说明上这样写道：“玉米是墨西哥文化的根基，是墨西哥的象征，是我们无穷无尽的灵感的源泉。我们创造了玉米，玉米又造就了我们。我们永远在相互的哺育中生活，我们就是玉米人。”
墨西哥人种植和加工玉米的技术堪称一流。他们可以种植出各种颜色的玉米，白色、、深蓝色、墨绿色、紫红色，甚至能种植出红、蓝、绿、白、黄间杂排列的五彩玉米。玉米食品的种类更是数不胜数，在墨西哥，玉米饼被称为“国菜”。
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